油與人生
撰文者:作仁 (103.06.30)
到義大利旅行其中最有趣的一個地方，就是無論從南到北、或從東到西，每到不同的地方都可以嚐到當地不同的橄欖油。在山中或海邊，天氣有冷有熱、有乾有濕，種出來的橄欖很不一樣，所以油的味道嚐起來會很不一樣。有些散發的是綠草香、有些是果香；入喉後，有些讓人覺得辛辣、有些濃稠醇厚、有些會回甘、有些則味道很清淡。
其實油在人類的發展中佔有非常重要的地位。油現在被人們主要以食用為主，早期的油並非主要用於食用。在不同的儀典中，尤其是宗教儀式中，油有很重要的用處。而且較早的時候，晚上的照明都得靠點油燈，香水也是用油而不是用酒精來溶解香味的。對當時的人，油有種神聖的意涵；到現在為止，各種宗教的廟宇中仍然使用各種油，意味著不同神祇的神聖。但到底人類最早開始食用的油是哪一種呢？芝麻油？還是橄欖油？至今仍無定論。
芝麻是人類最早提煉油的種子。芝麻大約於5千年前開始被人類種植，紀元2千5百年前的Indus Valley文化 (恆河印度文化之前的早期印度文化)就有出口芝麻油到美索不達米亞平原的紀錄。埃及的埃伯經書 (Scrolls of Eber) 於紀元前1千5百年也曾提到拿芝麻油當做藥。同時期，巴比倫的婦女們也用蜂蜜和芝麻保持青春美麗 ，看起來用芝麻保持黑髮的歷史相當久了。紀元前2千5百年左右在敘利亞的創世紀故事中，眾神更是喝完芝麻酒後才創造了世界。
從字源上看，油和芝麻油有很大的關連。印度語系字源中，油是tel，乃從梵文的芝麻taila演變來的。在同源的Malayalam, Kannada語中，tamil既是油，也是芝麻油。到了蘇美∕阿加底亞(Sumerian/Akkadian) 語系，ellu代表油，也等於印度語系中的芝麻，古印度人最主要吃的食用油就是芝麻油，至今仍是印度最重要的食油。在中國，芝麻油也是燒中式菜餚重要的香油，而麻油更是台灣媽媽們做月子不可缺少的主要材料。
另一種人類最早用的油就是橄欖油。橄欖最早源自小亞細亞，隨後傳到伊朗、伊拉克、敘利亞、巴基斯坦、地中海，當時約為西元前6千年。人類種植橄欖時，可能還沒有發明文字。橄欖油隨著腓尼基人被帶到地中海各地，但也可能是好幾個地方同時發展的，如安那托力亞高原、巴勒斯坦和臨近美索不達米亞的Levant。其實，橄欖樹在地中海到歐洲地區都代表很多不同的意義，它象徵了和平、智慧、平等和繁殖能力(fertility)。在希臘，橄欖枝編成的頭冠代表和平與勝利，處女與新娘也都戴著它表彰她們純潔的身份。奧林匹克運動會中的勝利者會把橄欖枝紮成冠冕戴在頭上，運動員也用橄欖油來清洗運動後的身體。
希臘神話故事中曾說，雅典人在選擇保護神時，於雅典娜(Athena)和海神(Poseidon)間難以抉擇，後來因為海神用三叉戟插到土裡，冒出來的是海水；而雅典娜卻讓地上長出來橄欖樹來，所以他們最後選擇了雅典娜。常聽雅典人說橄欖最早是在雅典生長的，但根據考古學的資料這種說法並不正確。
希臘字的和平是Eirene，她其實是四季女神(Horae goddesses)之一，通常以橄欖枝來代表她。而冥王(Pluto)是代表充裕和財富的神(God of Plenty, God of Wealth)，世界靠他的保障才能有和平成長，但冥王也得靠Eirene的保護才能繁榮，事實上，一個社會也只有在和平的前提下才能成長繁榮。檢視羅馬的錢幣，都會發現上面印有女神Eirene加上橄欖枝的圖像，象徵著羅馬的永久和平與繁榮 (Pax Romana)。羅馬詩人維吉爾(Virgil)也曾以豐腴的橄欖去描寫和平女神(the Goddess Pax)。古希臘史詩伊里亞德(Iliad)及奧德賽(Odyssey)也都提過橄欖樹，作者荷馬更說橄欖油是液體的金子(liquid gold)。顯見，當時橄欖油的重要性可能跟現代的石油差不多。
希波克拉底 (Hippocrates)被譽為西方醫學之父，他也是醫生誓約(Hippocratic Oath)的作者。他發明了最少有50種橄欖油在醫藥中使用的方法，用於外科、婦科和皮膚科…等。奧林匹克運動會贏家的許多獎勵之一，就是把2千5百斤橄欖油頒給最優秀的選手。
在希臘，橄欖從古至21世紀都是十分重要的。希臘種植的橄欖樹之多超過其他任何的樹，約占其土地面積的15%。希臘人稱橄欖油為elaia，在拉丁文裡則是olea，其實就是現在oil這個字的字源。有些老的文獻也指出，紀元2千年前在中東敘利亞這些地方，橄欖油的價錢是酒的5倍，也是其他油的2倍。同樣地，當時許多人為了賺錢就拿其它油混到橄欖油中當橄欖油賣，到現在仍是如此。所以台灣之前發生用別種假油當橄欖油欺騙消費者的做法，其實並不是我們發明的。
在聖經舊約時期，聖經創世紀中諾亞方舟的故事訴說鴿子銜著橄欖枝回來告訴諾亞洪水已經消退了；後來在基督教時期鴿子叼著橄欖枝也就代表著三聖中的聖靈。紀元前13世紀出埃及記(Exodus)中也提到希伯來人榨橄欖油，現在耶路撒冷的橄欖山上面仍有樹齡超過2千年的橄欖樹，說不定它們當年都看見過耶穌。聖.奧古斯丁(St. Augustine)在撰寫基督教義(Christian Doctrine)時，用橄欖枝代表永久和平。新約的聖.保羅書信(The Epistle of St. Paul)中，保羅在第一章致羅馬人書(The Apostle to the Romans)中也提到橄欖樹的寓言(Allegory of Olive Tree)，橄欖樹代表的就是信徒。基督教在彌撒中有敷油儀式，希臘文的chrism就是敷聖油(holy anointing oil)的意思。希臘人和猶太人也都會在他們早期皇帝的登基大典中安排敷油儀式。
橄欖跟回教也有很密切的關係。穆罕默德要信徒們用橄欖油清洗身體，他自己也把橄欖油抹在頭上。其實在可蘭經中曾經7次提到橄欖樹。穆罕默德也說橄欖樹是有福報的樹(blessed tree)，並且燃燒橄欖樹葉當香料。橄欖油因此被回教徒當成聖油。
再看美國的國璽，上面是一隻老鷹，右腳抓著橄欖枝，上面有13片葉子和13顆果實，代表美國最早的13州；鷹的左腳則抓著13支箭。值得一提的是，其實最先只有右腳的橄欖葉，左腳的箭是後來再加上去的。1974年，巴解組織的阿拉法特在中東和平談判期間，利用出席聯合國大會的機會也帶著橄欖枝，這表示出他個人的善意與期望和平的思想。
橄欖樹要種多久才能收成呢？它的成長的確很慢，通常要10~15年。但種植橄欖樹的土壤不需要很肥沃，它也不怕乾旱，甚至有些森林大火也燒不死它，一旦成長，它可以忍耐大多數惡劣的自然條件。在中東的以色列，橄欖和橄欖油是日常食物中很重要的項目。但橄欖油到了20世紀才真正開始進入亞洲，在20、21兩個世紀中出現了各式各樣的橄欖油。由於橄欖本身就是有益健康的，因此亞洲人在日常飲食及烹飪中流行加入橄欖油。大陸福建有名的『福果』，也是用橄欖做出來的。在健康至上的觀念下，橄欖油和我們的日常生活也就更息息相關了。
